Kasteel Neuschwanstein staat in een idyllisch berglandschap in Hohenschwangau bij Hopfen am See in de Allgäu. Het kasteel van de voormalige Beierse koning Ludwig II werd in 1886 voltooid en is een van de beroemdste bezienswaardigheden in Duitsland. Meer dan een miljoen mensen bezoeken jaarlijks dit imposante prachtige gebouw.

Van buiten lijkt kasteel Neuschwanstein nog het meest op een indrukwekkend middeleeuws kasteel. De kamers binnen betoveren met prachtige decoraties, waardevolle kunstschatten, luxueus meubilair en een overvloed aan goud, fluweel en glitter. Motieven uit de wereld van legenden en sprookjes zijn alomtegenwoordig op de muren en plafonds van het prachtige gebouw. Koning Ludwig II had er een bijzonder enthousiasme voor. Hij was een groot bewonderaar en vriend van de componist Richard Wagner, die in zijn werken herhaaldelijk de wereld van legenden en sprookjes aanhaalde. Elk jaar komen meer dan een miljoen bezoekers uit de hele wereld naar Neuschwanstein om zich te vergapen aan het kasteel, dat wordt beschouwd als een symbool van de romantiek. In 2007 stond Neuschwanstein zelfs in de eindronde van de verkiezing van de nieuwe wereldwonderen. Het droomkasteel behoort tegenwoordig tot de Vrijstaat Beieren en kan dagelijks onder leiding van een gids worden bezocht. Aangezien er, in ieder geval tijdens het hoofdvakantieseizoen in de zomer, dagelijks tot 10.000 mensen naar Neuschwanstein komen, moet u voldoende tijd inplannen voor een bezoek aan het kasteel. Daarna is het aan te bevelen om ook het naburige kasteel Hohenschwangau te bezoeken. Als u meer wilt weten over de kastelen of koning Ludwig II, is het Museum van de Beierse Koningen in Hohenschwangau de juiste plaats om naartoe te gaan.

De geschiedenis van kasteel Neuschwanstein

In de middeleeuwen stonden de twee kleine kastelen Vorderhohenschwangau en Hinterhohenschwangau, waar nu het indrukwekkende kasteel troont. In vroegere tijden hadden edellieden van Schwangau hier hun domicilie. Koning Ludwig II bracht in het midden van de 19e eeuw grote delen van zijn kindertijd en jeugd door in kasteel Hohenschwangau. Dit romantische woonkasteel werd door zijn vader, Maximiliaan II, gebouwd als zomerresidentie voor hemzelf en zijn gezin. Omdat zijn vrouw, koningin Marie, het kasteel en het omliggende schilderachtige landschap van de Allgäu zo mooi vond, verbleef de koninklijke familie uiteindelijk grote delen van het jaar in Hohenschwangau. Ludwig II gebruikte zijn tijd graag voor ontspannende uitstapjes in de natuur. Tijdens één daarvan ontdekte hij de kleine kastelen, die inmiddels tot ruïnes waren vervallen. Een tekening uit Ludwigs dagboek van kasteel Vorderhohenschwangau dateert van 1859. Hij had waarschijnlijk al een visioen van de bouw van een prachtig kasteel op de plaats van de kasteelruïne.

Na de dood van zijn vader Maximiliaan II werd Ludwig II in 1864 op 18-jarige leeftijd koning van Beieren. In de daaropvolgende jaren ondernam hij twee reizen die hem sterk inspireerden voor de bouw van kasteel Neuschwanstein. De ene was een bezoek aan kasteel Wartburg bij Eisenach en de andere was een reis naar kasteel Pierrefonds in Frankrijk. Naar zijn mening gaven beide gebouwen de romantiek van de middeleeuwen goed weer. In mei 1868 liet hij zijn vriend Richard Wagner in een brief weten dat hij van plan was om op de plaats van de twee kasteelruïnes een kasteel te laten bouwen in de stijl van een middeleeuws kasteel. Toen zijn grootvader Ludwig I in hetzelfde jaar overleed, erfde Ludwig aanzienlijke financiële bedragen die hem in staat stelden dit project te realiseren. Met het kasteel wilde hij zijn privé toevluchtsoord en zijn persoonlijke sprookjeswereld creëren. Voor de realisatie van het bouwproject gaf hij opdracht aan de theaterschilder Christian Jank, die de ontwerpen zou maken, en aan de architect Eduard Riedel.

De bouw van het kasteel begon in 1869. Oorspronkelijk zou het slechts drie jaar later worden voltooid. Ludwig II liet de geplande ontwerpen echter herhaaldelijk wijzigen ten gunste van nieuwe en grotere ideeën. In plaats van de enorme troonzaal was bijvoorbeeld oorspronkelijk slechts een kleine werkkamer gepland. Daardoor liep de voltooiing grote vertraging op. Pas in 1884 waren grote delen van het kasteel bewoonbaar, zodat Ludwig vanaf dat moment in totaal 172 dagen in Neuschwanstein woonde tot aan zijn dood in 1886. Omdat de koning na het begin van de bouw van Neuschwanstein ook diverse andere kostbare kasteelprojecten startte, zat hij voor zijn dood zwaar in de schulden. Toen hij van zijn ministerie een garantie eiste voor nog een lening, liet het ministerie hem onbekwaam verklaren en afzetten als koning. Een regeringscommissie kwam in juni 1886 naar Neuschwanstein om Ludwig II in hechtenis te nemen. Op 13 juni 1886 stierf de sprookjeskoning in het meer van Starnberg onder omstandigheden die tot op de dag van vandaag onverklaard blijven. Eigenlijk wilde hij kasteel Neuschwanstein nooit openstellen voor het publiek, maar het landgoed van de koning stelde het slechts enkele weken na zijn dood open voor bezoekers om zijn schulden te betalen met de entreegelden. Het prachtige gebouw overleefde de twee wereldoorlogen in de volgende eeuw zonder schade. Tegenwoordig is kasteel Neuschwanstein een wereldberoemde attractie. Zelfs de Disney-studio's namen het als model voor hun beroemde Doornroosje-kasteel.

Belangrijkste kamers

Het kasteel bestaat uit verschillende afzonderlijke bouwwerken die zich over een lengte van ongeveer 150 meter over de top van een rotskam uitstrekken. Het meest in het oog springend op het niveau van de binnenplaats is de 45 meter hoge vierkante toren, die vanaf het omringende uitkijkplatform een prachtig uitzicht biedt over de Allgäu Königswinkel. Het eigenlijke hoofd- en woongebouw is de Palas aan de westzijde van de binnenplaats. Hier, in dit machtige gebouw van vijf verdiepingen, bevinden zich alle prachtige kamers van de koning, waarvan de meeste tot de belangrijkste van het Duitse Historicisme behoren. De grootste en meest imposante kamers van Neuschwanstein zijn de Troonzaal en de Zangerszaal. De Zangerszaal, die 27 bij 10 meet, werd gebouwd naar het model van de Zangerszaal en de Feestzaal van kasteel Wartburg. Hij is prachtig ingericht, sierlijke schilderijen sieren de muren en aan het plafond hangen enorme gouden kroonluchters. De indrukwekkende galerij en het Zangersprieel, een door sierlijke arcades verdeeld podium, springen hier het eerst in het oog. Elk jaar in september vinden in deze koninklijke ambiance paleisconcerten plaats met sterren van de klassieke muziek.

Niet minder indrukwekkend is de troonzaal, gemodelleerd naar de Allerheiligenhofkerk in de Residentie van München. Aan het plafond hangt een enorme kroonluchter die de Byzantijnse kroon voorstelt, de vloer is versierd met een enorm mozaïek en kleurrijke arcades, veel goud en uitgebreide muurschilderingen maken de koninklijke sfeer van de kamer compleet. Ook alle andere kamers in het kasteel zijn luxueus ingericht en zeer sierlijk, met veel aandacht voor detail. Het kasteel combineert voornamelijk Romaanse, Gotische en Byzantijnse kunstvormen. Opmerkelijk is ook de gebruikte technologie, die zijn tijd ver vooruit was. Zo had het kasteel al telefoonsystemen en toiletten met automatische spoeling.

Al met al is kasteel Neuschwanstein een monument van onvergelijkbare schoonheid dat gezien moet worden. Tickets voor een rondleiding zijn ter plaatse verkrijgbaar, of via internet, bij het Ticketcenter Hohenschwangau.